במסגרת מינהל האסירים שבנציבות שירות בתי הסוהר (להלן- שב"ס) פועלת מחלקת הרפואה, שמתפקידה לארגן את שירותי הבריאות לאסירים. בסוף דצמבר 1983 הגיע מספר האסירים בשב"ס ליותר מ-6,500, בכלל זה עצורים, שפוטים, תושבי יהודה, שומרון ועזה ואזרחים זרים. האסירים הוחזקו ב-16 בתי סוהר שהפעיל שב"ס ובעוד שתי יחידות של השירות, שהחזיקו אסירים אשר הועסקו בהן בעבודות שונות.
מחלקת הרפואה מנתה באותה עת 125 בעלי תפקידים. בראש המחלקה, רופא השירות; הסגל הרפואי כלל עשרה רופאים כלליים וחמישה רופאי שיניים; כן הועסק במשרה חלקית רופא רנטגנולוג; במחלקה שירתו חמישה עובדי מינהלה. המחלקה הפעילה 18 מרפאות יחידתיות לאסירים במקומות הכליאה השונים; זאת, במטרה להביא את השירות הרפואי קרוב ככל האפשר אל הזקוקים לו. בראש 14 מבין 18 המרפאות עמדו אחים מוסמכים ולרשותם צוות של חובשים; יתר 4 המרפאות נוהלו על ידי חובשים אחראים. בכל מרפאה ממרפאות בית הסוהר נמצא גם ציוד לריפוי שיניים. רופאים ביקרו בבית הסוהר פעמיים עד שלוש פעמים בממוצע לשבוע.
בנוסף למרפאות היחידתיות מפעילה מחלקת הרפואה בית חולים, המשרת את אוכלוסיית האסירים. בית החולים ממוקם באחד האגפים של בית הסוהר רמלה, והוא מופעל על ידי סגל של מחלקת הרפואה: רופא המשמש כמנהל בית החולים ועוד שני רופאים כלליים, 14 עובדים בתפקידי אחים, אחיות, חובשים, עובדי מעבדה ורנטגן וכן רופא רנטגנולוג במשרה חלקית. כל הסגל דלעיל כלול במניין 125 אנשי המחלקה.
משרד מבקר המדינה בדק בדצמבר 1983 בבית החולים של שירות בתי הסוהר את ניהולו ותיפקודו של בית החולים ותנאיו הפיסיים.